Miss Piggy e Kermit: os dois aviões da década de 1970 que voam no olho dos furacões mais devastadores do mundo

Entre esses furacões está o Beryl, que chega à Jamaica nesta quarta-feira (3). O furacão é de categoria 5 —o que significa um potencial de causar danos “catastróficos” e ventos iguais ou superiores a 252 km/h, segundo a escala Saffir-Simpson. Entenda a escala aqui.

As aeronaves são dois quadrimotores Lockheed WP-3D Orion, a serviço do governo americano desde 1976. No Brasil, os Electra, versão comercial dessa aeronave, ficaram conhecidos por voar na ponte aérea entre São Paulo e Rio até 1992. Eles voam a até 8.200 metros de altitude, a até 463 quilômetros por hora, e podem voar 11 horas e meia sem precisar abastecer.

Ambos integram os “Caçadores de furacões”, grupo de cientistas da Agência Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA, na sigla em inglês). Eles são usados é usado frequentemente pela NOAA para colher dados de tempestades tropicais, ciclones e furacões e fornecê-los a agências de previsão do tempo. Por isso, foi batizado pela própria agência de “caçador de furacões”.

As medições, segundo a NOAA, ajudam a compreender a estrutura de uma tempestade e os ventos que a orientam. As aeronaves têm sondas e radares que medem pressão, temperatura, umidade e vento. Os dados são usados ​​em modelos de computador que ajudam os meteorologistas a prever a intensidade do furacão e onde e quando atingirá a terra.

Um trecho de um vídeo de 2022 divulgado pela agência mostra a tripulação do Kermit chacoalhando ao passar por um furacão; todos estavam de cinto de segurança. Veja acima.

As missões, segundo ele, levam entre oito e nove horas. As aeronaves preenchem uma lacuna tecnológica: por voar a baixa altitude, fornecem informações de furacões que não estão disponíveis em radares terrestres ou informações de satélite, de acordo com a NOAA.

Miss Piggy e Kermit já atuaram em missões no Atlântico, Caribe, Golfo do México, Ártico, Alasca e Pacífico.

O furacão “Beryl“, que avança pelo Caribe, ganhou força e foi reclassificado como de categoria 5 — a maior na escala. Esta é a primeira vez que um fenômeno do tipo chega ao Caribe em um mês de junho já com essa força, o que fez autoridades preverem uma temporada de furacões severos na região.

O furacão já deixou seis mortos após tocar o solo, um deles em São Vicente e Granadinas, dois na Venezuela e os outros três em Granada, ambos países no sudeste do Caribe, segundo autoridades locais.

Classificado pelo Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC, na sigla em inglês) como “extremamente perigoso”, o Beryl ganhou mais força do que o inicialmente previsto e com mais velocidade, e pode atingir ventos de até 270 km/h.

O Beryl tocou solo na segunda-feira (1º) na ilha de Carriacou, em Granada. Logo depois, passou por São Vicente e Granadinas e Barbados. Agora, segundo um boletim do NHC desta terça-feira (2), se aproxima da Jamaica, onde deve passar na quarta-feira (3).

Durante a semana, o furacão continuará avançando pelo Caribe em direção à costa do México. No entanto, as autoridades projetam que o fenômeno perca força ao longo dos dias. Ainda assim, alertas foram emitidos para o Haiti, as Ilhas Cayman, Belize e para cidades que estão no sudoeste do Golfo do México.

O Beryl é o primeiro da temperada de furacões na região — que geralmente vai de julho a setembro — e o maior já registrado em um mês de junho na história do Caribe.

O furacão começou a se formar na última semana como uma instabilidade e foi ganhando força. Veja a cronologia:

Segundo o NHC, uma tempestade tão poderosa no início da temporada de furacões, que vai de junho ao final de novembro no Atlântico, é extremamente rara.

Especialistas afirmam que o Beryl ganhou essa proporção em tão pouco tempo por causa das águas ferventes do oceano. As temperaturas na região onde a tempestade se formou estão até 3°C acima da média.

No fim de maio, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) já havia adiantado que a temporada de furacões deste ano seria “extraordinária”, com até sete tempestades de categoria 3 ou superior.